Eddig a tudósok nem tudták megmagyarázni, miért jelentkezik ilyen túlzott válasz a vírusfertőzésekre a dohányzókban. A dohányosok nagyobb valószínűséggel haltak meg korábbi influenzajárványok során, és hajlamosabbak a krónikus obstruktív tüdőbetegségre (COPD). Ezen kívül a passzív dohányos gyermekek sokkal súlyosabban reagálnak az RSV (respiratory synctial virus) fertőzésre.

Az uralkodó nézet eddig az volt, hogy a dohányfüst csökkenti a vírusellenes válaszokat, ám a Yale kutatói – Dr. Jack A. Elias vezető szerző, Waldermar Von Zedtwitz professzor, a Yale belgyógyászati vezetője és Dr. Min-Jong Kang tudományos munkatárs ennek pont a fordítottját állítják.

Kísérleteik megmutatták, hogy már kétheti, napi két cigarettányi dohányfüstnek kitett egerek immunrendszere is túlreagál, ha emellett influenza-szerű vírussal is érintkeztek. Az egerek immunrendszere normálisan elpusztította a vírust, ám a túlzott gyulladás fokozott szöveti károsodást okozott.

„A dohányfüstnek kitett egerek vírus-ellenes válaszai nem csak, hogy nem voltak hibásak, hanem épp ellenkezőleg, hiperaktívak voltak.”- közölte Dr. Elias. „Ezek a felfedezések azt sugallják, hogy a dohányosok nem azért kerülnek bajba, mert nem tudják leküzdeni a vírusfertőzést, hanem mert túlreagálják azt.”

„Ez olyan, mintha a dohányosok légycsapó helyett kalapáccsal próbálnák leütni a legyet.”- magyarázta Elias.

A kutatócsoport a dohányfüstnek kitett egerekben előrehaladott emphysaemát és légúti sebeket talált, valamint meghatározta ezen túlzott természetes immunválasz mediálásában résztvevő jelátviteli útvonalat is.

„Ha a túlzott válaszokat sikerül emberi vizsgálatok során megerősíteni, ez lesz az első magyarázat arra, hogy miért sokkal súlyosabbak a vírusfertőzések a dohányosokban.”- közölte Elias. „Ha már megerősítettük, módokat kereshetünk a tüdőszövet károsodás, és a dohányosok közötti magasabb megbetegedések és halálozások megelőzésére.”

„Ezek a vizsgálatok azonosították azt a molekuláris útvonalat, amely megmagyarázhatja, a dohányfüst expozíció és a vírusfertőzések milyen kölcsönhatás során rontják a légzési problémákat olyan betegségekben, mint a COPD.”- közölte James P. Kiley igazgató (az Országos Szív, Tüdő és Vér Intézet tüdőbetegségek osztálya). „További kutatásokkal ezek a felfedezések akár a COPD hatékonyabb gyógykezeléséhez is vezethetnek.”